为什么紫苏在我国古代被称为“荏苒”

对江南长大的人来说，紫苏并不会陌生，家里做田螺和鱼的时候，经常都会放上一把紫苏，有人将其视作田野杂草，有人将其当成美味珍馐。
紫苏的香气浓郁但确实比较特殊，有些人不太习惯紫苏的味道。
在古代，紫苏被称作“荏”，而“时光荏苒”中的“荏苒”其实指的就是紫苏，原本写作“荏染”，这是因为古人常用紫苏的生长荣枯来代指时光的流逝。
通常，“苏”分成两种，一种是绿色的白苏，还有一种叶片完全紫色或者正面紫色背面绿色的叫做紫苏，而这两种都被称作“苏”。
五代十国南唐的《说文系传》记载：荏，白苏也；
桂荏，紫苏也。
在《尔雅》当中也有记录“荏”，但专指的是白苏，宋朝之后，逐渐用白苏和紫苏取代了原本的荏的名字，这样看起来更通俗明白，但荏字还在用。
元代《农桑辑要》记载：“荏，即今白苏子。
”话说回来，其实古代的人本来一直将苏称作是“荏”，这两个称呼其实说的都是同一种植物，就好像土豆与马铃薯，番茄与西红柿一样。
“荏”这个字在其他时候，用的并不是那么多，而这个字到底是如何产生，究竟原本的含义是什么，古代的典籍中也没有明确记载。
先秦时期，将大豆称作“菽”或者“荏菽”，除此之外，荏通常被用作形容词，代指软弱。
而关于“荏”与“苏”的转变，不管是汉代扬雄的《方言》还是晋朝郭璞的《尔雅注解》，都认为这其实是各地方言的读音差异而已。
苏就是荏，而荏也就是苏，只不过天下那么大，各地叫法不同，由此造成了差异变化，而原本的荏，往往也被叫做“荏染”。
在《诗经》当中，就有“荏染”的描写，不过这说的是荏生长的样子，形容的是一种状态，并不是说这是一种植物的代称。
《小雅·巧言》：荏染柔木，君子树之。
《大雅·抑》：荏染柔木，言缗之丝。
这几句当中，“荏染”都被用于来形容植物生长繁茂的样子，草木生长到了一定程度之后，就可以用来使用了，倒是与紫苏没什么关系。
苏这种植物，因为古代被称作“荏”，加上几乎随处可见长得到处都是，而苏生长成熟之后的样子也非常美观，逐渐人们用荏染来代指苏叶，后来又写作了“荏苒”。
“苒”这个字的意思，说的也是草木繁茂的状态。
而荏染这个词，原本除了繁盛的样子，也用来形容柔弱的样子，这个词用来形容紫苏的生长其实是再合适不过的了。
紫苏虽然生命力很强，到处都是，可毕竟只是一种草。
茂盛却又较弱，这正是紫苏之类的植物才特有的一种特征。
而紫苏的生长，通常都是一年生的，紫苏每每长成，这一年也就过去了，古人用这种景象来形容时光的流逝，草木的枯荣兴衰。
不管紫苏还是白苏，都是一种用途非常广泛的植物，从古至今，人们通常利用的，都是它们的叶子还有果实种子。
古代将苏子称作“荏子”，也就是苏的种子，荏子主要用来榨油和食用。
荏子的含油量超过45%，而且香气非常浓郁，用来和稻米一起煮粥非常醇美。
历代几乎都有用荏子煮粥的描述，不仅香气强烈，而且可以让人皮肤变白。
荏子可以用来榨油或者直接吃，或者炒干磨粉烙饼，南北朝时期还可以将没成熟的荏角摘下来做菜或者腌着吃，荏子油既可以食用，也可以点灯。
现在，荏子也就是苏子虽然还有不少地方在吃，但人们相对更钟情于苏子叶。
南方常用的是紫苏，主要用来做菜，尤其是烹饪水产的时候，因为紫苏叶不仅可以去腥提味还可以祛水产当中的毒，凉拌的话也很好吃。
北方常见白苏，用来包裹烤肉什么的，也别有风味。
像是韩国料理与日式料理之中，苏子叶的出现频率也很高，韩国人尤其钟爱苏叶。
苏叶用途广泛生命力顽强，随意撒种后离开，出门在外的人回到家中时，紫苏已生长茂盛，这也是古人将紫苏称作荏苒的一个主要原因。

参考：

名医华佗用一种“紫叶草”煎水送服，不久那些年轻人便苏醒过来。
从此，人们就把这种能煮出紫汤的叶子称为“紫苏”。
时至今日，每逢丹桂飘香之际，人们在蒸煮大闸蟹时，也不忘放上几片紫苏......紫苏在日料中的出镜率极高，眼熟得让人忘却它的存在。
这种有着孜然清香的叶片，不仅适合摆盘装饰，而且能够抑菌保鲜，几乎成了生鲜食材的固定伴侣。
这类在料理中起陪衬作用的食材被泛称为“妻（つま）”，通常认为，紫苏在约公元8世纪，由我国“远嫁”日本，从此备受人们的宠爱。
古籍中记载的，那种有着纯青色叶片的“紫苏”，一般认为指的是白紫苏（Perilla frutescens）也叫白苏，在日文里也被称为荏胡麻（エゴマ），它的叶片多为卵圆形，叶表面积较大，边缘生有细密的小齿。
当然，如今的白苏也有紫色的。
白苏在古语中被称为“荏苒”。
白苏是一年生草本植物，它从繁茂到凋零只有短短一年，于是古人便用“荏苒”来形容时光易逝。
有着“古代第一美男”之称的西晋文学家潘安，在悼念忘妻的诗中这样写道：“荏苒冬春谢，寒暑忽流易”，意思是四季随着时光的流逝不断更替，寒暖伴着时间的改变迅速轮换，时光飞逝，让人无奈......白苏的种子是日本最早的榨油原料，制成品也被称为“荏油”（えのゆ）。
除了用于食用，荏油也常被当成防水材料涂抹屋棚或油纸伞，同时，它也是日本古时最广泛使用的一种灯油。
白苏在韩国和朝鲜被称为“들깨”，人们常用白苏叶制作泡菜，由于白苏的叶片较大，形状圆润且光滑平整，清新的气味也非常适合与肉类搭配，因此，白苏叶成为了韩式烤肉（고기구이）里不可缺少的一种存在。
虽然回回苏的栽培品种多到让人眼花缭乱，但如果按用途分类的话似乎就简单了许多，大致分为：青紫苏、赤紫苏、芽紫苏和花穗紫苏。
青紫苏 Perillafrutescens var. crispa f. viridis青紫苏是最常见的绿叶栽培品种，日语中也被称为“大葉”（おおば）或“青蘇”（せいそ）。
青紫苏本身独特的风味和抑菌保鲜效果，使它成为了刺身最完美的搭档，此外，大葉也常用于天妇罗。
赤紫苏 Perillafrutescens var. crispa f. purpurea赤紫苏的叶片富含花青素，因而呈现出艳丽的紫红色。
它是紫苏最经典的栽培品种，正是因为这一抹嫣红，紫苏才因此得名。
赤紫苏含有的天然色素使它成为了良好的着色剂，在日料里经常被用于制作红姜、梅干等食物，干燥后的赤紫苏叶还是京都七味粉的原料之一。
传统医学认为，紫苏具有解毒功效，因此它自古就被用于制作饮品，青紫苏和赤紫苏皆可打汁，再加入些许砂糖，清新开胃，赤紫苏诱人的红色更是给人以视觉享受。
正所谓“未妨无暑药，熟水紫苏香”，夏日的一杯冰镇紫苏汁，简直不能更惬意。
花蕙紫蘇其实就是紫苏的总状花序，一般青紫苏的花朵洁白，赤紫苏的花朵紫红。
根据紫苏花开结果的进程细分为：花开三成左右的花序被称为花穂じそ（はなほじそ）；
花开结束果实还未成熟的称为穂紫蘇（ほじそ）。
优雅的紫苏花穗与刺身搭配，不仅能为食材带来芬芳，也能为料理增添色彩，嫩果也经常用于天妇罗和茶泡饭。
紫苏奇异的气味，主要源自于紫苏醛，它是紫苏所含挥发油里的主要成分，约占总量的50%，此外还包柠檬烯、石竹烯和金合欢烯等物质，这些物质相互组合，造就了一种难以描述的幽香，使得紫苏成为了香料中的多面手。
东南亚料理中，紫苏的使用十分广泛，譬如著名的越南河粉（Phở）就怎能少了紫苏。
紫苏叶中所含成分，对大肠杆菌和葡萄球菌有一定的抑制作用，因此与生鲜食材搭配就如呼吸一般自然；
同时，紫苏加热后散发的浓郁芬芳，能掩盖住食材的腥味，因此经常与鱼类、虾蟹和贝类一起清蒸或炖煮，紫苏醛的香芬效果还能刺激嗅觉，促进食欲。

参考：
对于生长在北方的人们来说，紫苏这个名字有些陌生，可能只是听说过，很少见过。
南方的朋友则非常熟悉这种植物了，日常生活中就经常和紫苏打交道。
自古人们就开始食用紫苏。
虽然有些人对紫苏的气味、味道不太适应。
在古代，紫苏被称为“荏苒”一词，大家知道，荏苒，指的是时间渐渐过去，时光荏苒，形容时光易逝。
那怎么又和紫苏扯上关系了呢？
咱们慢慢来讲，紫苏被叫为荏苒[rěn rǎn]，也是演变而来的，最早，紫苏就被叫作“荏”，而“时光荏苒”中的“荏苒”就是紫苏。
人们一开始就把紫苏叫“荏染”，后来才被传为“荏苒”，它和时间联系起来，是因为当时人们用紫苏生长周期的生死、枯荣来表示时光的短暂和流逝，就像草木一样，一岁一枯荣。
紫苏的“苏”大概两种，有绿色的白苏，还有一种正面紫色背面绿色的紫苏，但它们都被称作“苏”。
我们从南唐的《说文系传》可以看到：荏，白苏也；
桂荏，紫苏也。
在元《农桑辑要》中也有这样的记载：“荏，即今白苏子。
”所以，古人将“苏”叫“荏”，它其实是同一种植物。
苏就是荏，荏就是苏，到后来，在不同的地域和语言环境中，荏被叫成“荏染”。
“荏染”可以看作是用来表示“荏”在生长过程中的一种生长状态，一种柔弱的样子。
来看一下《小雅·巧言》中的：荏染柔木，君子树之。
娇柔美好的树木，君子自己栽种。
《大雅·抑》：荏染柔木，言缗之丝。
柔软坚韧的草木枝叶，制作成琴瑟的丝线。
这里“荏染”也都被用于来形容植物生长柔美和繁茂的样子和状态。
至于“苏”也就是植物“荏”，成熟之后非常美观，人们后来就用“荏染”来代替苏叶，再后来，人们“荏染”又说成了“荏苒”。
因为“苒”的意思是：草盛的样子，也是草木繁茂的意思。
紫苏是一年生的植物，生命力旺盛，随手撒一把种子，来年就能长成一大片，人们发现每当紫苏成熟时，这一年的光景也就要流逝了，后来，人们用荏苒形容时光的流逝，草木的枯荣。

等到了冬天，家家都会包豆包，为了避免豆包蒸好之后，粘在蒸锅的帘子上，不好往下拿，就把晾干的紫苏叶子用水泡开，有点像泡木耳一样，用这种苏子叶放在豆包的底下，起到阻止粘连的作用。
后来，一个偶然的机会，知道原来自己曾经熟知的苏子，还有个大名叫紫苏，而且紫苏在古代还叫荏苒，一种植物却有个这么有文化的名字，那么，为什么紫苏会被叫成荏苒呢？
紫苏还有哪些应用价值呢？
本篇文章，我就和大家探讨一下这个问题。
紫苏这种植物不是外来物种，它在中国历史很久远，差不多有两千年的历史了，它全身都能被人利用，可以说全身都是宝，它既可食用，又有药用价值，甚至被明朝李时珍的《本草纲目》收录。
紫苏的叶子，茎和种子都可以入药，种子又可以榨油还可以直接食用，我记得小时候，母亲除了用紫苏叶子垫粘豆包之外，还会用它拌咸菜，紫苏的种子也可以收集起来，用锅炒香后，用擀面杖把它碾碎，然后用来当作馅料放入白面做的饼里面，烙熟了吃，这种饼叫苏仁儿饼，味道很特别，很好吃。
那么，紫苏这个名字是怎么来的呢？
这里面还有个故事，相传，我国的东汉末年，有一个著名的神医叫华佗，他在医学方面贡献很大，还发明了麻沸散这种麻药用于外科手术，他非常擅长用各种植物治疗人体的疾病，比如，他可以把青苔做成膏状，用来治疗人体因被马蜂子蛰后的红肿，他还会用紫苏的叶子来治疗因为食用螃蟹和鱼等水生动物，而造成的不良反应，紫苏的名字正是来源于此。
说是有一年的重阳节，华佗带着徒弟们去街上办事，路上口渴，就去一家饭店去饮酒解渴。
这个时候，华佗就看见有几个年轻人也在这家饭店吃饭，而他们吃的正是螃蟹，因为重阳节是农历的九月初九，这个季节正是吃螃蟹的好季节，螃蟹膏满黄肥，非常美味，有许多人喜欢吃。
华佗就看这几个年轻人，吃螃蟹有些不知节制，面前的螃蟹壳堆成了小山一样，这种吃法，可是对身体大为不妙啊，因为螃蟹生性寒凉，吃多了，对脾胃不好。
华佗不忍心看着几个年轻人吃坏了身体，就上前好言相劝，让他们少吃点螃蟹。
但是几个年轻人吃的正高兴，怎么能听他这个陌生人的话呢？
根本没有理睬华佗，自顾自地一阵猛吃。
华佗一见，自己苦劝，对方根本不听，就去跟饭店的老板讲，让饭店老板不要再卖给这几个年轻人螃蟹吃了，但是饭店老板是要赚钱的，哪有客人要吃，却不卖的道理，所以也拒绝了华佗，没人听他的话，华佗无奈，只能叹息一声，继续喝自己的酒。
谁知道，过了两个小时，那帮年轻人突然就感觉肚子疼，而且有的人疼得冷汗直冒，忍住不住，倒在地上痛苦不堪，饭店的老板一看也慌了神，不知道这是出了什么问题，只是怀疑是螃蟹不新鲜了，食物中毒了，赶紧就想请大夫来给他们看看病。
这个时候，华佗主动站了出来，他说自己就是大夫，我知道你们这是怎么了，这帮少年一看正是刚才劝自己少吃螃蟹的老头，赶紧向华佗赔礼，请求他救救自己。
华佗说，我今天看病不收你们的钱，只是你们日后病好之后，一定要懂得尊敬老年人，这些年轻人连连答应。
华佗说让他们先忍一会，自己去取药来，华佗和徒弟们就出门去找治病的良药。
他的徒弟还以为华佗得回家去取药，结果华佗并没有。
他看见这个饭店周围长着许多紫色叶片的植物，他让徒弟采了许多这些叶片，然后用这些叶片熬煮药汤，之后给那几个年轻人喝下，结果那些年轻人吃下药汤后，症状大为缓解，肚子不疼了，他们对华佗千恩万谢。
以后再也不敢这样拼命地吃螃蟹了，饭店的老板也认识到了错误，对华佗能够为自己解围，治好了这群年轻人也是非常感谢。
华佗和徒弟们离开了饭店，徒弟就问他，怎么会知道那种紫色的植物，能够治疗因为螃蟹造成的疾病。
华佗说，有一年夏天，华佗和徒弟们去一条河边采药，突然，他们看见一只很大的水獭，在河里抓到一条鱼，它把这条鱼全都吃进了肚子里，肚子吃得圆圆滚滚的，突然，水獭好像很难受的样子，大概吃鱼吃多了，消化不良了，结果肚子疼得上蹿下跳，不能忍受，后来，这只水獭就跑到了河岸边，找到一些紫色的植物，它就大吃了起来，不一会，水獭好像就舒服了，很正常地游走了。
心思缜密的华佗看到这种奇怪的事情，他没有像徒弟们一样，只是看热闹，而是深入地分析了一下，他认为，这种紫色的植物一定具有某些药用的功效，能够治疗因为吃鱼这种食物，吃的过多造成的疾病。
华佗今天看见几个年轻人吃寒凉的螃蟹，肚子不舒服，螃蟹属于水生动物，鱼也属于水生动物，这些食物寒凉的特性容易造成人体受寒而疼痛，而那种紫色的植物能够治疗水獭吃鱼造成的肚子痛的疾病，一定是这种植物属于温性，能够抵消鱼的寒凉，那么可能会对螃蟹造成的寒凉有效，于是，他就大胆测试了一下，结果几个年轻人果然痊愈了。
华佗起名的“紫舒”，为何和“荏苒”联系在一起而这种紫色的植物还没有名字，华佗想，它们的叶子是紫色的，而且能够让人肚子舒服，那就干脆叫“紫舒”好了，所以这种植物就被叫作紫舒，而后来，人们口口相传，以讹传讹，也就变成了紫苏，也就是今天大家叫的这个名字了。
这个当然只是个传说，至于紫苏这个名字是不是真这么来的，无人可知，也算是一家之言，那么，紫苏又和荏苒怎么联系在一起的呢？
这个有这样几个原因。
其一，紫苏有很多种类，有一种叶子是绿色的紫苏，叫白紫苏，又称白苏。
这种白苏在古代才叫荏苒。
紫苏在我国古代被叫做荏，例如《本草纲目》里面就有苏乃荏类这句话，大家看，紫苏既然被称为荏类，而荏苒的第一个字也是荏字，这就在客观上，使二个风马牛不相及的东西联系在了一起，为紫苏被称为荏苒奠定了基础。
其二，紫苏这种植物深受人们的喜爱，而且中国古代人很愿意以物言情，以物咏志，古代文人常常会赋予身边一些平常之物一些不平常的意义。
例如，古人常把月亮和故乡联系在一起，李白的《静夜思》里说举头望明月，低头思故乡，大概是诗人无论走到天涯海角，抬起头就能看见同一轮明月，睹物思情，看见明月就会想起家乡。
而紫苏是一种一年生草本植物，它的生命只有一年的时间，人们看见它春生、夏长、秋收、冬藏，到了第二年又会再重新开始一个轮回，这让人们感叹时光的转瞬即逝，而荏苒一词代表的也是时间渐渐地过去，跟紫苏的象征意义异曲同工，所以文人就以紫苏来象征时光的消逝，就把紫苏也叫荏苒了。
其三，紫苏这种植物，叶片非常鲜嫩，微风拂过，随风飘摇，有一种身若无骨的柔弱感，让人怜惜，而荏苒这个词也有柔弱的含义，所以，从这层意思来说，紫苏又叫荏苒也非常合适。
正是因为
结尾紫苏不仅仅在中国大放异彩，既能食用又能药用，它还传到了国外，比如，在日本的料理里，紫苏的叶片看上去很好看，又有抑菌的作用，所以，日本料理常常放在紫苏叶子上面，作为陪衬，在韩国的烧烤中，紫苏叶也可以包着烧烤的肉片直接食用，非常地美味，能够解腻和增加紫苏独特的香味，增进口感。
除了这些应用外，随着现代科学的发展，人们对紫苏的研究越来越深入，发现紫苏身上还有许多价值，例如紫苏油中，含有大量的不饱和脂肪酸，这些天然油脂对人的心脑血管系统具有非常好的保健作用，能够降血脂和血压，保护人体脏器，甚至能够提高人的大脑智力，紫苏油中还含有抑制癌症的成分，对于人类克服癌症还有很大研究价值。
相信，在不久的将来，紫苏的身上一定还会出现更多的奇迹，为我们人类的健康造福。

参考：
为什么紫苏在我国古代被称为“荏苒”？
紫苏，是一种草本植物，唇形科、紫苏属，一年生。
花期8-11月，果期8-12月。
紫苏分布于中国、不丹、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜。
中国各地广泛栽培。
它适应性强，对土壤要求不严，在排水较好的砂质壤土、黏土上均能良好生长。
比较耐高温，生长适宜温度为25℃。
紫苏可供药用和香料用。
入药部分以茎叶及子实为主。
叶又可食用，和肉类煮熟可增加肉类的香味。
种子榨出的油，供食用，在工业上，还有防腐作用。
紫苏在古代称为荏，在中国已有2000多年的栽培历史。
李时珍的《本草纲目》和其他古籍里都记载了它的食用和药用价值。
时光荏苒中的“荏苒”，其实指的就是紫苏，原来被写作“荏染”。
古人常用紫苏的生长荣枯来代指时光的流逝。
在《诗经》当中，就有“荏染”的描写，不过说的是紫苏生长的样子，形容的是一种状态，并不是说这是一种植物的代称。
比如《小雅·巧言》：荏染柔木，君子树之。
再比如《大雅·抑》：荏染柔木，言缗之丝。
《诗经》中这几句诗中，“荏染”都被用来形容植物生长繁茂的样子。
意思是说，草木生长到了一定程度之后，就可以用来使用了。
这好像与紫苏也没有什么直接关系。
因为这种植物，在古代被称作“荏”，加上各地种植广泛，几乎随处可见，到处都是。
它成熟之后的样子又非常具有观赏性，人们慢慢就用荏染来代指紫苏叶子，加上文人们的联想、加工，拟人化、意向化，后来就变成了“荏苒”。
而“苒”这个字，在汉语辞典里，本来就是草木繁茂的意思，也是一种状态。
紫苏，就是一年生的一种植物，每每蓬勃生长一次，一年也就悄悄过去了。
我们的古人，便触景生情，用这种紫苏生长的过程和景象，来形容时光的流逝。
曾经有一个故事，说有一
他不由得感慨时光流逝，犹如这繁茂的紫苏一样，在他不经意间就悄悄过去了。
说实话，用紫苏替代或形容光阴易逝，日月如梭，现在的我们，可能感觉这个太有点牵强附会。
这世界上能够如紫苏一样蓬勃生长的植物太多了，怎么就恰恰用紫苏比喻光阴，而没有用其他同样可以不择土质、不要求气候，也能够野蛮、旺盛生长的植物呢？
不过，我们的古人之所以有这样约定俗成的一致想法，肯定也不是一夜之间形成的共识。
它是在漫长的时段里逐渐被大家接受认可的，就像我们现在所使用的所有词组、专有名词一样。

参考：
古代“紫苏”称为“荏苒”吗？
请恕孤陋，古代“紫苏”亦称“荏”或“桂荏”，但没见到有称为“荏苒”的。
《尔雅.释草》：“苏，桂荏。
”《注》：“苏，荏类，故名桂荏。
”《说文》：“荏，桂荏，苏也。
”“苏，桂荏也。
”扬雄《方言》：“关之东西，或谓之苏，或谓之荏。
”“苒”，是后起之字。
东汉时，还没有“苒”字，但有“冄”字。
《说文》曰：“冄，毛冄冄也。
”段玉裁注云：“冄冄者，柔弱下垂之貌。
”“荏”，有“软弱、懦怯”之含义。
《论语.阳货》曰：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？
”于是，“一音之转”，有了“冄”字。
“一音之转”，是汉字造字的一种方法，即声母相同而形成的字词孳乳、分化、假借。
其实在这“冄”字之前，古人是用过“染”字的。
《诗.小雅.巧言》曰：“荏染柔木，君子树之。
”《毛传》：“荏染，柔意也。
”《篇海》：荏染，……亦作荏苒。
”这是“荏苒”一词之滥觞，只是当时还没有冄、冉、苒等字。
大约晋代之后，才有“冉”字和“苒”字。
汉王桀《迷迭赋》：“布萋萋之茂叶兮，挺冄冄之柔茎。
”这是“柔弱”的含义。
但逐渐，“冄”以及后来的“冉”和“苒”，还有了“渐渐”之含义。
唐刘禹锡诗云：“四时苒苒催客鬓，三爵油油忘是非。
”“荏苒”组词，是汉语“双声叠韵”组词法中的“双声”，即声母相同。
“双声”又分“单纯词”与“合成词”。
“单纯词”如“伶俐”“徘徊”“烂漫”等等；
“合成词”如“新鲜”“丰富”“响亮”等等。
“荏苒”无疑属于前一类。
于是，“荏苒”也就有了两个含义——“渐进态”和“柔弱貌”。
晋陶渊明《杂诗》诗：“荏苒经十载，暂为人所羁。
”这是“渐进态”。
晋傅咸《羽扇赋》：“体荏苒以轻弱，侔缟素于齐鲁。
”这是“柔弱貌”。
《唐韵》说，“荏苒”还有“辗转”义，其实可归入“渐近态”之中。
啰嗦许多，是说古代并不以“荏苒”称紫苏。
紫苏，即苏，桂荏，亦称山苏。
一年生草本植物。
茎方，花淡紫，种子可榨油，嫩叶可食，茎、叶、种子皆可入药。
紫苏可食，不多说了，古人在先秦已经就吃了。
关于药用，北宋唐慎微所撰《经史证类备急本草》，简称《证类本草》记载最详。
其云：“苏，味辛，温。
主下气，除寒中，其子尤良。
”他说：“谨按，《尔雅》谓苏为桂荏。
盖以其味辛而形类荏，乃名之。
然而，苏有数种，有水苏、白苏、鱼苏、山鱼苏，皆白苏方”。
此书引经史百家典籍240余种，关于“苏”，就说到了诸多种病症的诸多用法，就不一一列举了。

参考：
这个问题，我准备通过两个方面来回答。
一、紫苏是什么？
紫苏在古代被称为荏苒吗？
二、荏苒又是怎么有了如今的含义？
好了，下面请听我慢慢道来。
一、紫苏是什么？
紫苏在古代被称为荏苒吗？
准确的说，紫苏并不是荏苒，紫苏和荏苒都是苏子的一种，苏子一种唇形科紫苏属的植物。
一般而言叶子紫色的叫做紫苏，叶子绿色的叫做白苏，在古时也称荏苒。
紫苏多为药用，白苏（荏苒）既可食用也可榨油，目前以白苏种植为多。
（当然，现在经过培育变种，上面的说法并不准确，紫苏现在也有不是紫色的，我只是按照古时的说法）本期阆中飞帅为你揭秘：紫苏在我国古代被称为“荏苒”？
（上
可你知道，潘安不仅貌美，而且他还是西晋著名文学家、政治家。
潘安有多美呢？
据说他年轻时驾车走在街上，连老妇人都为之着迷，用水果往他的车里丢，都将车丢满了。
“皆连手萦绕，投之以果”。
但是，潘安对妻子的感情却始终如一，二十四岁结婚，五十岁妻子不幸去世，后来潘安写了三首《悼亡诗》。
其中有这么一句：荏苒冬春谢，寒暑忽流易。
本期阆中飞帅为你揭秘：紫苏在我国古代被称为“荏苒”？
白苏（荏苒）是一年生草本植物，它的生命只有一年，一个春冬，所以潘安在这里用“荏苒冬春谢”来表示时光流逝。
后来 ，人们就用荏苒来形容时光易逝。

亦称“白苏”。
苒的解释：1、草木茂盛的样子，如“苒苒齐芳草，飘飘笑断蓬”；
2、轻柔的样子，如“苒苒之柔茎”。
白苏就是紫苏，原产于中国，《尔雅》中就有紫苏的记载。
西汉扬雄《方言》记有：“苏… …其小者谓之）。
据宋代地方志《赤诚志》卷三十六《物产\"蔬之属》记载：台州常见上市的蔬菜有苏 (紫苏、花苏、板苏）等。
而西汉枚乘在其名赋《七发》中即开列了“鲤鱼片缀紫苏”等佳肴。
李时珍说“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之；
或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之”。
紫苏子原名苏，始载于《名医别录》，列为中品。
《本草纲目》引苏颂说：\"苏，紫苏也，处处有之，以背面皆紫者佳。
夏采茎叶，秋采子\"。
《本草纲目》载：\"紫苏、白苏皆以二、三月下种，或宿子在地自生。
其茎方，其叶团而有尖，四围有巨齿，肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白苏，乃荏也。
紫苏嫩时采叶。
……八月开细紫花，成穗作房，如荆芥穗。
九月半枯时收子，子细如芥子而色黄赤，亦可取油如荏油\"。
并载：\"气味：辛，温，无毒。
主治：下气，除寒中，其子尤良\"。
\"……苏子与叶同功，发散风气宜用叶，清利上下则宜用子也\"。
此记述与现今市场所售紫苏子的形态特征和功效相符。
本草纲目还载：\"今有一种花紫苏，其叶细齿密纽，如剪成之状，香色茎子并无异者，人称回回苏云\"。
而“荏苒”出自的潘岳《悼亡诗》：荏苒冬春谢,寒暑忽流易。
后有五种含义；
(1)、(时间)渐渐过去。
常形容时光易逝。
汉丁廙妻《寡妇赋》：“时荏苒而不留，将迁灵以大行。
” 晋陶潜《杂诗》之五：“荏苒岁月頽，此心稍已去。
” 唐韩愈《陪杜侍御游湘西两寺》诗：“旅程愧淹留，徂岁嗟荏苒。
”《红楼梦》第三八回：“秋光荏苒休孤负，相对原宜惜寸阴。
” 郭沫若 《洪波曲》第一章六：“荏苒之间快要过新年了。
”(2)、蹉跎，拖延时间。
唐刘知几 《史通·古今正史》：“ 隋文帝尝索梁陈事跡，察具以所成每篇续奏，而依违荏苒，竟不絶笔。
” 唐 王维 《责躬荐弟表》：“贪冒官荣，荏苒岁月。
” 鲁迅 《书信集·致台静农》：“今春拟归省，但荏苒遂又作罢了。
”(3)、辗转迁徙。
唐杜甫《宿府》诗：“风尘荏苒音书絶，关塞萧条行路难。
” 明何景明 《别王秉衡御史》诗：“荏苒风尘千里别，江海六年思旌旗。
” 清周亮工《送郭去问入燕》诗：“反惊君是北行人，荏苒烽烟六载身。
”(4)、形容愁苦连绵不绝。
宋张炎《解连环·孤雁》词：“谁念旅愁荏苒，谩长门夜悄，锦筝弹怨。
” 元尚仲贤《柳毅传书》楔子：“蓬蝉鬢，蹙蛾眉，愁荏苒，泪淋漓。
”(5)、柔弱。
晋傅咸 《羽扇赋》：“体荏苒以轻弱，侔縞素於齐鲁 。
” 元无名氏《翫江亭》第二折：“良辰晓雾浓，美景韶光丽，草茵轻荏苒，则他这桃李任芳菲。
”参见“ 荏染 ”。

参考：
在古代和现代“紫苏”都未被称为“荏苒”。
一、“荏”是白苏，也就是紫苏“荏”字在古代和现代都是植物名，俗称苏子。
荏在古代指白苏，但白苏和紫苏除了叶子和花色不同，其他区别不大。
二、“荏苒”两字连用的意思和白苏无关对于网传“荏苒”原意是“紫苏茂盛的样子”这一说法，北大中文系博士生导师、孙玉文教授认为这种说法是不正确的。
他认为：“荏”作为单个字，是有白苏的意思，但“荏”字和其他字组成词，其意思就发生了变化。
以“荏苒”为例，此时的“荏”没有白苏的意思，古代汉语也不会把保留“白苏”意思的“荏”字和“苒”连用。
“荏苒”作为一个词，就是时光慢慢流逝的意思，其最早见于于汉朝丁廙妻子的《寡妇赋》：“时荏苒而不留，将迁灵以大行。
”三、字有多意，在不同词中，词性和词意完全不同还以“荏”字为例。
（一）“荏”字有形容词词性。
1.软弱，柔弱如“色厉内荏”，“内荏”的意思很显然不能解释为里面有白苏。
同意的词还有荏染、荏弱等。
出处略，因为这个词现在也在用。
2.大（大小的大）如荏菽。
“菽”是豆类的总称，荏菽就是大豆。
《诗·大雅·生民》有“艺之荏菽”的表述。
（二）其他名词词意如写作荏席，就是卧席的意思。
出自《淮南子·说山》“文公弁荏席”。
我初见网友这一“发现”时，也很是兴奋，因为苏子叶
即便吃完，同样会感觉那种异香在口腔回转。
但，汉语言作为一门学问，还是尊重历史和现实为好。
所以我更赞同“荏苒”，就是描述时光流逝，和白苏无关。

汉代的《寡妇赋》：“时荏苒而不留，将迁灵以大行。
”古代第一美男潘安在悼念亡妻的诗中写道：“荏苒冬春谢，寒暑忽流易。
”此后，人们便以“荏苒”来代指紫苏。

参考：
相传东汉末年的一天，名医华佗在一家酒店里小饮，巧遇一群青年正在比赛吃螃蟹，吃空的蟹壳堆了一大堆。
华佗上前劝他们说：“吃多了会闹肚子，还可能有生命危险。
”这群青年不但不听他的劝告，反而大吃不止。
当天，这群青年和华佗都投宿在这家酒店里。
半夜时，吃螃蟹的几位青年大喊肚子痛，有的痛得在地上打滚。
华佗想起一次他在采药时，见到一只小水獭吞吃了一条鱼，肚子撑得象鼓一样。
它一会儿下水，一会儿上岸，显得很难受。
后来，它爬到岸上，吃了些紫色的草叶，不久便没事了。
华佗想，那种紫色的草叶能解鱼毒，一定也能解蟹毒。
于是他立即唤醒徒弟到郊外去采了些那种紫色的草，又立即煎汤给几个青年服下。
过了一会，几个青年的肚子果然不痛了。
青年们这才知道他就是名医华佗，个个对他的医术赞不绝口，并拱手称谢。
华佗心想：这种药草还没名字，病人吃了它确实会感到舒服。
今后就叫它“紫舒”吧！意思是服后能使腹中舒服。
因为字音相近，又属草类，后人就把它称作了紫苏。
潘岳《悼亡诗》：“荏苒冬春谢，寒暑忽流易。
”，首次用这一词语表达时光流逝之意。
荏苒冬春谢字面意思就是指这种植物的生长凋零的频繁过程